Dans le pavé influent de gestion de Carl Newport, Deep Work : Règles pour un Succès Ciblé dans un Monde de Distractions, le principe central est que l'apprentissage, la croissance et la réflexion véritables au travail se développent mieux dans un lieu tranquille prévu pour.

Matt Kwiecinski, co-fondateur et dirigeant de l'agence de marketing numérique Journey, basée à Leeds, a créé une bibliothèque dans les bureaux de l'agence et le "Dôme du Tonnerre", un espace dédié à l'apprentissage en groupe. Il affirme : "Pour nous, il est évident que vous ne pouvez pas espérer penser différemment si vous êtes assis au même endroit que d'habitude. Si vous en étiez à concevoir nos bureaux depuis le commencement, il pourrait être tentant de n'inclure aucun de ces deux endroits. La bibliothèque n'est utilisée que comme lieu où aller lire ; le Dôme du Tonnerre est probablement utilisé deux fois par mois, mais ce n'est pas le point. Il s'agit de montrer notre éthique, au travers de notre espace de travail, qui est de s'occuper de la clarté de la pensée et que chacun apporte une valeur ajoutée." Matt Kwiecinski fait partie d'une ligne émergeant de patrons d'entreprises qui s'écartent de la tendance à concevoir les espaces de travail comme devant avoir le plus de buts possibles ; des zones qui, une minute, sont des salles de réunions, des espaces de brainstorming l'instant d'après et des espaces communs ensuite. C'est presque un retour au temps où les bureaux avaient des salles de classe distinctes ; des espaces purement dédiés à la formation continue et au développement. Mais est-ce que les espaces de travail ne peuvent pas aussi fonctionner comme des salles de classe ?

Atul Bansal, co-fondateur de la société d'aménagement intérieur de bureaux Sheila Bird Group, ajoute : "De nos jours, si vous voulez encourager le perfectionnement continu, vous "n'enseignez pas" ; vous avez juste besoin d'espace au travail pour partager les informations. Le problème des bureaux basés sur une lubie est que souvent l'espace manque de constance. Le personnel a encore besoin de savoir pour quoi est prévu l'espace et, idéalement, il devrait essayer de rester identique." Non seulement le fait d'intégrer des zones d'apprentissage distinctes dans l'espace de travail montre clairement l'appréciation portée à l'apprentissage mais cela donne aussi un but supplémentaire aux bureaux à une époque où le personnel a d'avantage de choix pour décider où il veut travailler. De plus, beaucoup argumentent que le véritable apprentissage intervient seulement si des erreurs peuvent être faites. L'apprentissage à son bureau ne permet simplement pas cela.

Adrienne Gormley; directrice de Dropbox Entreprise en Europe, Moyen-Orient et Afrique , dit : "Nous avons des murs à écrire du sol au plafond, des espaces pour un apprentissage en vidéo-conférence, etc., mais nous pensons qu'il est important d'amener les personnes vers des destinations de formation spécifiques et, ce que nous appelons "sûres". Par ceci nous voulons dire des zones individuelles où les personnes peuvent se sentir habilitées à défier les idées sans crainte des curieux. "Lorsque les personnes ne se sentent pas en sécurité, elles amènent des idées basiques. Pour qu'un apprentissage puisse intervenir, il vous faut être dans un endroit où les limites peuvent être repoussées.” Avec des études qui montrent que l'open-space peut en fait réduire la collaboration, une étudie dans une entreprise par l'Université de Harvard montre que l'interaction humaine a baissé de 72 pour cent alors qu'il y a eu 56 pour cent de plus d'envois de courriels lorsqu'une entreprise est passée d'un arrangement individuel à un open-space. De plus en plus de directeurs des ressources humaines sont moins réfractaires à l'idée d'essayer de comprendre comment intégrer un espace d'apprentissage officiel et informel pour favoriser une culture du "toujours apprendre".

Alors que d'autres, comme le fabricant Worcester Bosch, tendent vers un espace d'apprentissage plus décontracté en mettant à disposition deux zones de machines à café de la taille d'un salon conçues pour encourager les personnes à s'éloigner de leur bureaux pour discuter et apprendre les unes de autres. D'autres relèvent la mise avec un espace beaucoup plus officiel qui est souvent magnifiquement aménagé. Avec deux approches tellement différentes, distinguer celle qui marche le mieux peut se révéler piégeux. Mais selon Ben Farmer, directeur des ressources humaines chez Amazon UK, le fit de créer des espaces de travail qui peuvent aussi être des salles de classe est simplement être en accord avec la culture existante.

"La façon dont nous pensons à l'espace et à la culture est liée", dit-il. Mais pour nous, nous pensons que le meilleur apprentissage se fait par une collaboration en temps réel et un apprentissage sur le tas." Pour cela, le style d'Amazon n'est pas d'avoir des zones fermées mais de nombreux postes de groupe, appelés aussi salles flexibles, et un choix d'autres espaces communs, tous étant présents dans son nouveau siège social de Londres à Soreditch. "Notre philosophie est que si nous proposons un choix d'espaces, les gens vont vers celui qui leur convient le mieux."

Une étude récente de City & Guilds Group montre que 34 pour cent des employés au Royaume-Uni disent travailler dans des espaces de travail trop contrôlés. Environ 32 pour cent veulent un meilleur espace pour plus d'innovation et de créativité. Jane Duncan, vice-présidente et chef du personnel et de l'organisation chez Cap Gemini, conclut : "Alors que les attentes des employés continuent de croître, la pression est mise sur les organisations pour repenser leur approche de l'apprentissage. De ce fait, la compréhension de l'évolution de l'espace de travail est un impératif stratégique."